在地面選一系列控制點，相互連接成若干個三角形，構成各種網（鎖）狀圖形。先觀測三角形的內角，再根據已知控制點的坐標、起始邊的邊長和坐標方位角，推算得到各三角形頂點水平位置的方法。它是幾何大地測量學中建立國家大地網和工程測量控制網的基本方法之一，由荷蘭的斯涅耳（W.snell）于1617年首創。20世紀50年代以前，國家大地網以及工程測量和城市測量中精密控制網的建立，幾乎一律采用三角測量法。
三角測量作業分選定點位、造標埋石、水平角觀測、成果計算等。點位一般應選在展望杰出、易于擴展的有利位置，使構成三角形的相鄰點間互相通視。在選定的點位上建造覘標，供觀測照準和升高儀器，同時埋設標石作為三角點的永久性標志。標石中心點是三角點的實際點位。水平角觀測是三角測量的要害性工作，觀測選在通視杰出、目標清晰穩定的有利時間進行。
是在地面上布設一系列連續的三角形，采取測定各三角形的邊長，按三角學原理推算各三角形的內角，從而計算出各邊方位角和各三角點坐標的方法。是建立大地控制網和工程測量控制網的方法之一。與三角測量基本相同，但不觀測水平角，而是利用電磁波測距儀或激光測距儀直接測定各三角形的邊長。由于在地面上直接丈量距離一般困難很多，三邊測量要求丈量所有的邊，困難尤甚。直到1948年和1956年先后出現光電測距儀和微波測距儀后，三邊測量法才得到實際應用。三邊測量方法簡捷，省工省時，在水平形變觀測中應用較廣泛。
由于用三邊測量方法布設鎖網不進行角度測量，推算方位角的誤差易于累積，因此在網中需要有一定密度的已知方位邊，以控制三邊網的橫向誤差。礦區控制網一般是以國家大地網為基礎建立，網中一般有一定數量的已知方位邊，如密度不夠則需測設起始方位邊。
將控制點用直線連接起來形成折線，稱為導線；導線中的控制點稱為導線點；點之間的折線邊稱為導線邊；相鄰導線邊之間的夾角稱為轉折角；與坐標方位角已知的導線邊（定向邊）相連接的轉折角稱為連接角。通過觀測導線邊的邊長和轉折角，根據起算數據經計算而獲得導線點平面坐標的工作即為導線測量。
為建立國家大地網和某些城市測量和工程測量所實施的導線測量，稱為精密導線測量。其等級和精度要求與三角測量相同。這些個等級以下的導線測量，分為全站儀導線測量、視距導線測量和視差導線測量，其精度、施用的儀器和測量方法各不相同。
傳統的精密導線測量 用基線尺在地面上直接丈量每相鄰兩點間的距離。因為距離測量的精度高，導線中不存在尺度誤差積累；而方位誤差積累則比三角測量嚴重。因此，導線上每隔一定距離要測定天文經緯度和方位角。因為導線以單線擴展，無其他幾何校核，故必須閉合成環,或布設在高級控制點之間。當測區較大時,則構成導線網。
在一般地區，因為地面不平，難于用基線尺直接丈量距離，故傳統的精密導線測量不及三角測量優越。但在平坦的森林地區，為了實施三角測量，必須建造過高的測量覘標，又為了斷根通視障礙，還要砍伐樹木，這樣將使作業進展遲緩，用費較大。若改用導線測量，沿道路、林區分界地帶或河流推進，利用平坦地勢丈量距離，則可降低覘標高度，減少匡助工作，到達較好的經濟效果。
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