簡介
 
　　由于地球是一個兩極壓扁的橢球體，斯托克斯在理論上證明：若地球表面重力已知，可以推導出地球表面理論公式，即與地球表面最接近的重力等位面方程——參考橢球面。也即一個國家和地區為處理測量成果而采用的一種與地球大小、形狀最接近并具有一定參數的地球橢球。通常所說地球的形狀和大小，實際上就是以參考橢球體的半長徑、半短徑和扁率來表示。
 
　　特點
 
　　1975年國際大地測量與地球物理聯合會推薦的數據為：半長徑6378140米，半短徑6356755米，扁率1∶298.257。1980年國際大地測量與地球物理聯合會推薦數據為：長半軸a=6378137，短半軸b=6356752，扁率α=(a-b)/a=1:298.257。而中國在1978年推測的數據為：a=6378143，b=6356758，α=1:298.255。
 
　　研究意義
 
　　參考橢球體與大地水準面具有確定位置關系。它是一個在局部范圍內(一個國家或地區)與大地水準面在各個方面都最接近的理想橢球體。它的表面稱為參考橢球面，是測量計算的基礎面。根據參考橢球面，可以建立經緯度系統，以致地球上任何一點的位置可以用經緯度來描述。經度線即與地軸重合的平面與參考橢球面之交線;緯度線即垂直地軸的平面與參考橢球面之交線。